什么是API，不同场景中的API

什么是API，不同场景中的API

在其核心，API是一组接受输入并给出输出的代码

大多数现代应用程序（如Excel）都是一堆API组成的

API是软件中比较令人困惑的概念之一，因为它们可以代表很多不同的东西

API为大多数现代软件开发提供了强大的功能，且是可以聪明地讨论代码的关键部分。

什么是API（理论上）？

如果你想理解API，需要进行一个重要的区分：一个是API的技术定义，然后是人们在对话中如何实际使用这个概念。它们非常不同，这就是为什么这些东西会让人很困惑。让我们先来解决技术定义。

API是一组接受特定输入并给出特定输出的逻辑。几个例子：

如果向谷歌地图API提供一个地址作为输入，它的输出是该地址的经纬度坐标

如果你给Lyft Driver API一个起始地址和结束地址作为输入，它会找到最匹配的司机作为输出

你的收件箱显示一排排的电子邮件和主题行：前端将这些后端的电子邮件数据进行了很好的格式化处理

前端的大多数交互都被转换成后端的API调用，这就是应用软件101。一旦我开始理解这个模型，就更容易理解开发者如何在对话中实际使用“API”的方式了。

什么是API（实际上）？

实际上，我发现人们在三种不同的场景中使用“API”，它们都代表着不同的东西。但从理论上讲，它们都是一样的，符合我们之前的定义。它们都是一样的，但又有所不同。

公司内部API

当公司构建他们的应用时，他们把它们设计成一组交互的API。最容易理解的例子是Lyft（或者Uber）。你可能想在Lyft应用中做一些事情，它们在幕后都会触发不同的API。

这种模式几乎适用于你使用的所有应用：你在应用中采取的操作将触发公司内部API，这些API实际上完成了让你的请求得到满足的工作。公司内部API也是分层的：虽然可能有一个广泛的“预约乘车”API，但在这个“引擎盖”下有一堆较小的API来完成它：查找司机、预约司机、验证信用卡、与用户沟通等。

公共API

Lyft的API都不是公开的：它们只是Lyft在后端为你提供服务的方式。但有时，公司会提供一些他们的API，并告诉你如何使用它们。Twitter的API就是一个很好的例子。

通常，你使用Twitter应用，它会对Twitter内部API进行一些API调用，比如显示提要、发送回复和搜索（这就是我们刚刚谈到的：前端和后端）。但你也可以在Twitter应用之外通过代码调用这些API。例如，有一个抓取用户时间轴的API，你可以使用它来查看用户的时间轴（他们的推文），该API以JSON格式返回那些推文，这是一种特殊的文本格式。

这些公共API让人们在Twitter上构建应用。有一些非常基本的东西，比如笔者做的这个学校项目，收集关于纽约大学的推文，分析他们的情绪，但也有一些相当高级的东西，比如Flock，它可以让你搜索你的订阅者。

代码接口

我们刚刚看到的前两类API都是功能性的，它们通常完成一些实用且容易理解的事情，比如提供坐标或预订乘车。但是开发者也使用“API”来指代更底层级别的输入和输出，比如代码中的函数。

Javascript的array.sort()方法就是一个很好的例子。它是一个接受数字或字母列表作为输入的API，然后对它们进行排序，并将它们作为输出返回给你。还有其他与数组相关的API，比如添加（array.push）和移除（array.pop）东西，过滤（array.filter），以及获取数组的大小（array.length）。当你用Javascript的时候，你会用到这些。

因此，当人们谈论API时，我们并不总是清楚人们到底在谈论什么，特别是因为开发者用这个词指代很多不同的东西。如果你感到困惑，就直接问。答案很可能属于这三类。

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